Dès les premiers mois de leur vie, les enfants utilisent essentiellement deux catégories sociales pour comprendre le monde qui les entoure, le sexe et l'âge. Ainsi, bien avant d'être capable de le verbaliser, les enfants différencient les hommes et les femmes. Ce texte va passer en revue différents aspects liés au développement de l'enfant face à cette catégorie sociale. La construction de l'identité sexuée, l'acquisition des stéréotypes de genre, la socialisation différentielle des sexes et les représentations des adultes de l'origine de la différence des sexes seront autant de points abordés.

Construction de lidentité sexuée

A tous les stades de leur développement, les enfants construisent activement pour eux-mêmes ce que signifie être de sexe masculin ou être de sexe féminin. Il ne s'agit en aucun cas d'un simple apprentissage (Golombok & Fivush, 1994). Les enfants passent par plusieurs étapes avant de comprendre d'une part que le sexe est stable à travers le temps et les situations, d'autre part que le sexe est déterminé de manière biologique (Kohlberg, 1966). Ceci n'est intégré que vers 5-7 ans, auparavant, les enfants sont convaincus qu'être un garçon ou une fille est fonction de critères socio-culturels, comme avoir des cheveux courts ou longs, jouer à la poupée ou aux voitures, etc.

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