Le CERI a été fondé en 1952, sous le nom de Centre d’études de relations internationales, par l’historien de la diplomatie Jean-Baptiste Duroselle et Jean Meyriat, théoricien et praticien des sciences de l’information et de la communication qui a dirigé le centre jusqu’en 1976.

Le changement de nom en Centre d’études et de recherches internationales a été décidé au début du mandat de Guy Hermet (1976-1985), sociologue et politiste, auteur de travaux sur l’Amérique latine et les questions de transition démocratique.

Depuis, le CERI a successivement été dirigé par Jean-Luc Domenach, politiste, historien et sinologue (1985-1994), Jean-François Bayart, spécialiste de sociologie historique comparée du politique (1994-2000), Christophe Jaffrelot, politiste, spécialiste de l’Asie du Sud (2000-2008) et, depuis 2009, par Christian Lequesne, politiste, européaniste.

Associé au CNRS depuis 1967, le CERI est devenu en 2002 une Unité mixte de recherche (UMR) sous la double tutelle de Sciences Po et du CNRS.

Il propose cinq axes thématiques :

- capitalismes et mondialisation

- sécurité et risques

- espace international

- trajectoires du politique

- identités et politique