Dans cet ouvrage, Amina Yala propose de reconstituer un « parcours de volontaire », mais aussi de comprendre ce qu’une telle démarche révèle des attentes et des images que chacun projette sur les pays qu’"il" que "nous" prétendons aider.

Entre quête de l’autre et quête de soi, le volontariat en ONG est perçu comme une "aventure utile" à plusieurs titres :

 utile pour les autres que l’on se propose d’aider,

 mais aussi utile pour soi en tant que citoyen prenant une part active dans la société.

Quel sens revêt leur démarche ? Comment se représentent-ils leur mission mais aussi les pays et les populations auxquelles ils souhaitent venir en aide ? En définitive, qu’en est-il de la rencontre tant recherchée avec l’autre ? »

Éléments d’introduction

La préoccupation de solidarité a connu en France un parcours d’abord portée par l’Église, ensuite par l’État, et aujourd’hui par les associations.

Le tissu associatif contemporain requiert d’adapter la gestion de l’aide et de ses manifestations matérielles au nombre et à la qualité tant des bénéficiaires que des donateurs et des agents d’exécution. Nous sommes arrivé, d’une part, à la formulation de nouvelles expressions de l’aide – on parle d’« assistance » et de « solidarité » – traduisant une nouvelle conception du développement et des rapports Nord-Sud, et d’autre part à une réflexion sur le support de cette action le monde des associations.

En dépit de l’évidente hétérogénéité de leurs origines, de leur nature et de leurs objectifs, ces associations sont rassemblées dans deux grandes familles : celle du développement et celle de l’urgence.

 Historiquement les premières, les « ONG de développement » issues du courant tiers-mondiste des années 1960, inscrivent leur action dans la durée et le partenariat avec les populations locales.

 Quant aux « ONG d’urgence », elles interviennent dans des situations de crise (catastrophes naturelles et guerres en particulier) qui défraient l’actualité et sont, de fait, largement médiatisées.

Mais l’opposition entre les deux types d’associations, qui paraissait fondamentale et insurmontable dans les années 1980, a fini par faire place à une approche plus consensuelle prônant la complémentarité.

Le Répertoire 2004 des acteurs de solidarité internationale, édité par la Commission coopération développement, recense 329 associations participant à la solidarité internationale.

Dans ce contexte des hommes, notamment ces « French Doctors » vont enthousiasmer l’opinion française et occidentale. Ils feront d’innombrables émules qui offriront leurs bras, leur savoir et leur temps au sein de ces ONG, pour aller servir, dans l’immense tiers-monde, des populations qui leur sont le plus souvent totalement inconnues. Ces émules, dans le domaine de la solidarité internationale, seront désignés sous le vocable de « volontaires ».

Volontaire, bénévole, expatrié…

Les termes varient selon les associations et le contexte. Dans les faits, le bénévole est, le plus souvent, celui qui travaille au siège de l’association, de manière ponctuelle, à temps partiel. Il n’est pas rémunéré et garde son statut social initial (étudiant, salarié, retraité…).

Le volontaire, quant à lui, s’engage dans des actions de solidarité presque exclusivement dans les pays du Sud. Comme le coopérant, c’est un expatrié. Il travaille donc sur le terrain, à temps plein, souvent pour une mission de longue durée (deux ans en moyenne). Il est indemnisé par l’ONG qui l’emploie et perd son statut initial.

Le « coopérant » (ou « assistant technique ») a une acception plus large. S’il est quelquefois appliqué aux volontaires des ONG, il est surtout employé pour désigner les professionnels salariés, en particulier ceux du secteur public, qui sont mis par l’État français à la disposition d’un État étranger dans le cadre d’un accord de coopération bilatéral. Il peut s’agir d’experts, de techniciens salariés, voire du personnel rémunéré des ONG sur le terrain.

Le terme « expatrié » est plutôt réservé aux professionnels du secteur privé qui travaillent en dehors de l’Hexagone. Cependant, les ONG l’emploient de plus en plus pour qualifier les volontaires et les salariés qui sont envoyés à l’étranger.

Les volontaires du fait de la complexité croissante des situations qu’ils affrontent, de la nécessaire professionnalisation des associations et de la valeur toujours plus élevée de leur formation, ne constituent plus un corps homogène, mais se caractérisent plutôt par la diversité, le pragmatisme et le professionnalisme.

Cette nouvelle configuration du volontariat fait débat au sein des associations. Plusieurs questions se posent : doit-on privilégier la technicité, l’efficacité, le professionnalisme, ce qui suppose à terme l’adoption d’une forme de salariat ? Ou faut-il continuer à encourager l’engagement individuel et le geste « gratuit

L’intérêt manifesté à l’endroit des volontaires par la presse et par les chercheurs, et la toute récente préoccupation des pouvoirs législatif et exécutif quant à leur situation actuelle et à leur avenir, auront-ils pour résultat de sortir le débat du seul contexte des associations et d’enrichir la documentation jusqu’ici étriquée qui leur est consacrée ? Si la littérature abonde de travaux de toutes sortes sur la problématique du développement, les dilemmes de l’action humanitaire ou les organisations non gouvernementales, en revanche, les rares ouvrages sur le volontariat international se limitent à des récits anecdotiques ou à des compilations de données pratiques s’apparentant à de simples guides.

Pour répondre à ces interrogations, Amina Yala a mené des entretiens à la fois avec des responsables associatifs et des volontaires (1). Deux séries d’entretiens ont été réalisées avec les volontaires.

 La première permet de lier connaissance avec eux, de brosser leur portrait, de recueillir leur sentiment, leur opinion, leur motivation, d’appréhender leur expérience, leur parcours depuis la décision de partir jusqu’à leur retour et leur réinsertion en France. Les personnes rencontrées avaient effectué des séjours de longue durée, étaient expérimentées et correspondaient, en termes d’âge, à la moyenne des statistiques.

 La seconde série se centrait davantage sur l’imagerie, les références, les modèles, les croyances, les motivations et la signification d’une démarche. Quelle était leur perception de la mission et du pays d’accueil ? A-t-elle évolué au retour ? Quelle incidence a eu le séjour ? Les interviewés sont des jeunes gens qui ont réalisé leur première mission, de courte durée ; ils ont été interrogés en deux temps, avant le départ et à leur retour. Ces entretiens ne visaient pas la représentativité mais avaient pour but de connaître ceux qui s’engageaient dans l’humanitaire, de recueillir leur parole et de comprendre le sens qu’ils donnaient à leurs pratiques.

Ce qui importe avant tout ce sont les représentations qu’ils ont de ces différentes aires géographiques, de leurs populations et la manière dont ils en parlent. Tout comme la vision qu’ils ont de leur intervention et le sens qu’ils donnent à leur démarche.

Ces entretiens ont été réalisés entre 1997 et 2001, dans le cadre d’un doctorat d’histoire et communication. Dix-huit responsables associatifs et vingt-quatre volontaires ont été interviewés.

Téléchargement du livre sur le site des Editions Charles Leopoid Maye ECLM

A compléter avec :

"Le volontariat, un enjeu de société" Jean Luc Cazaillon, Directeur Général des Ceméa français dans le VEN n°544

  2011 Année européenne du volontariat : Les Ceméa engagés pour la reconnaissance d’un statut du volontariat dans l’animation

 Le travail bénévole : Engagement citoyen ou travail gratuit ? Maud Simonet

 PLATEFORME "ANIMATION VOLONTAIRE EN EUROPE"

 "ANIMATEUR SOCIOCULTUREL : GAGNE-PAIN OU ENGAGEMENT SOCIAL

 LE VOLONTARIAT, SUPER BÉNÉVOLAT OU SOUS-EMPLOI ?

 Le travail en « colos » Le salariat en vacance ? Francis Lebon et Maud Simonet .

 Volontariat - Bénévolat-Salariat

Biographie de l’auteur

Amina Yala est docteur en Histoire et Communication, chargée de cours et chercheur associé au laboratoire de recherche ISOR/CREDHESS (images, sociétés, représentations) e l’Université Paris I. Elle a réalisé différentes études, en particulier pour le secteur des ONG et du volontariat.